Biographie
Roberto Cavalli est né à Florence, en Toscane. Son grand-père, Giuseppe Rossi, appartenait au mouvement artistique Macchiaioli, dont les œuvres sont exposés à la Galerie Uffizi. Cavalli choisit d'étudier à l'Institut des Beaux Arts local, concentrant son travail sur l'impression textile. Alors qu'il était encore étudiant, il produisit une série d'impressions florales sur maillage qui attira l'attention de plusieurs manufactures de collants italiennes.
Au début des années 1970, il invente et brevète une technique d'impression sur cuir révolutionnaire, et commence à créer des patchworks de différents matériaux. Il présente ces techniques à Paris, et reçoit immédiatement des commandes de sous-traitance émanant de « maisons » prestigieuses tels qu'Hermès ou Cardin. À 30 ans, il présente sa première collection sous son nom au salon du Prêt-à-Porter de Paris. Il la présente également dans la Salle Blanche du Palais Pitti à Florence. Il défile ensuite à Milan avec une collection de jeans faits de denimimprimé, cuirs tressés, brocard et imprimés sauvages. Il ouvre sa première boutique en 1972 à Saint-Tropez.
En 1980, Roberto Cavalli épouse Eva Düringer, qui est demeurée sa compagne et son associée jusqu'à aujourd'hui. À Milan en 1994, Cavalli présente les premiers jeans vieillis par projection de sable à haute pression (sand-blasted). Il ouvre la même année une boutique à Saint-Barthélemy, dans les Antilles françaises, suivie d'autres à Venise et Saint-Tropez. En plus de sa collection principale, qui est vendue dans plus de 50 pays à travers le monde, Roberto Cavalli crée la ligne masculine RC Menswear ainsi qu'une ligne adressée aux ados et jeunes adultes, Just Cavalli, lancée en 1998 et comprenant aujourd'hui du prêt-à-porter masculin et féminin, des accessoires, des lunettes, des montres, des parfums, des sous-vêtements et des maillots de bain. Existe également la collection Angels & Devils, adressée aux enfants, et la collection Class Line qui comprend des sous-vêtements, chaussures, lunettes, montres et parfums. En 2002, Cavalli ouvre son premier café-store à Florence, l'habillant avec des imprimés animaux qui caractérisent son style. Suit peu après l'ouverture à Milan du Just Cavalli café à la Torre Branca et d'une autre boutique sur la Via Spiga.
Critiques
Cavalli fut critiqué en 2004 par un groupe de pression hindou, le Hindu Human Rights, lors de la commercialisation d'une ligne de sous-vêtements féminins (conçus spécialement pour les magasins Harrods) comportant des images de déesses hindoues imprimées, entre autres, sur des bikinis. Les sous-vêtements incriminés furent finalement retirés des rayons avec des excuses officielles1.
En 2014, des élèves d'une école de soufisme accusèrent Roberto Cavalli d'avoir copié un des symboles religieux de leur école, protégé par le droit d'auteur, et lui demandèrent de le retirer des produits et publicités de la ligne de produits Just Cavalli où il est sensé symboliser « la morsure du serpent » ou encore « la séduction ».
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